[2026 F1 20R 팀 프리뷰] 메르세데스, 상파울루에서 컨스트럭터 챔피언십 확정 노린다

[고카넷, 글=남태화 기자] 메르세데스-AMG 페트로나스 포뮬러 1(F1) 팀이 상파울루 그랑프리를 앞두고 컨스트럭터 챔피언십 확정을 향한 강한 의지를 드러냈다.

팀은 이번 주말 브라질 상파울루 소재 오토드롬 호세 카를로스 페이스(인터라고스 서킷)에서 페라리보다 3포인트 이상만 더 획득하면 올 시즌 컨스트럭터 월드 챔피언을 확정 짓게 된다.

토토 울프(Toto Wolff) 대표는 앞선 멕시코 그랑프리에서 안토넬리가 드라이버 월드 챔피언을 확정한 것을 축하하며 팀의 분위기를 전했다.

울프 대표는 “멕시코는 키미와 팀 모두에게 특별한 주말이었으며, 그가 커리어의 이 시점에서 챔피언이 된 것은 온전히 자격이 있는 결과”라고 평가했다.

이어 “조지 러셀의 경우 아쉬움이 남지만, 올 시즌 레이스 내내 놀라운 수준의 드라이빙을 보여주었다”고 덧붙였다.

메르세데스의 시선은 이제 곧바로 상파울루를 향하고 있다. 울프 대표는 “우리는 양대 챔피언십 제패를 목표로 시즌을 시작했고, 아직 완수해야 할 임무가 남아 있다”며, “팀 챔피언십은 트랙 위와 브래클리 및 브릭스워스의 모든 구성원들이 이뤄낸 성과의 집약체인 만큼 타이틀 석권은 큰 의미를 지닌다”고 강조했다.

아울러 “인터라고스는 언제나 까다롭고 실수의 여지가 적은 만큼 첫 세션부터 완벽하게 준비해야 한다”고 각오를 다졌다.

팀의 리저브 및 개발 드라이버 역시 인터라고스 서킷의 역사적 의미와 기술적 난도에 주목했다.

특히, 아일톤 세나의 유산이 살아 숨 쉬는 이 상징적인 무대에서 안토넬리가 세나와의 각별한 인연으로 더욱 남다른 감정을 느낄 것이라는 설명이다.

또한, 드라이빙 관점에서는 저속 코너에서의 리어 그립 확보와 고저차 대응이 랩 타임 성패를 가르는 핵심 요소로 꼽혔다.

올 시즌 상파울루 GP는 지난해와 달리 스프린트 레이스 없이 정규 주말 포맷으로 진행된다. 인터라고스 서킷은 총길이 4.309km로 캘린더에서 네 번째로 짧으며, 해발 800m 고도와 최대 40m에 달하는 고저차를 자랑한다.

특히, 출발선이 오르막 경사면에 위치해 드라이버들이 브레이크 조작과 경주차 밀림 방지 사이에서 완벽한 균형을 잡아야 하는 독특한 특성을 지닌다.

메르세데스는 과거 니코 로즈버그, 루이스 해밀턴, 러셀의 활약을 통해 인터라고스에서 통산 6승을 거둔 바 있다.

특히, 러셀은 2022년 이토록 역사적인 서킷에서 스프린트 레이스와 그랑프리를 모두 제패하며 메르세데스 주니어 프로그램 출신 첫 우승 기록을 쓴 좋은 기억을 가지고 있다.

역대 기록의 흐름도 메르세데스에 긍정적인 요소를 더한다. 이십 년대 들어 드라이버 챔피언이 최종전 이전에 확정된 네 번의 시즌 모두 그 직후 레이스에서 챔피언이 우승을 차지한 전례가 있다.

후안 마누엘 판기오가 다임러-벤츠 시절이던 1954년에 거둔 기록까지 포함하면 챔피언 확정 직후 대회 우승 공식은 더욱 무게를 얻는다.

메르세데스가 페라리와의 격차를 벌리고 상파울루에서 팀 타이틀 조기 확정이라는 유종의 미를 거둘 수 있을지 세계 모터스포츠 팬들의 이목이 집중되고 있다.

사진제공 = 메르세데스