[2026 WRC 8R] M-스포트 포드, 그리스 아크로폴리스 랠리 RC1 부문 4대 출격

[고카넷, 글=남태화 기자] M-스포트 포드 월드 랠리 팀이 올 시즌 아스팔트 대장정을 뒤로하고, 글로벌 모터스포츠에서 가장 상징적인 무대이자 ‘신의 랠리’로 불리는 그리스 아크로폴리스 랠리에 총 4대의 포드 퓨마 랠리1을 출격시킨다.

현지시간으로 6월 25일부터 28일까지 열리는 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 8라운드 ‘EKO 아크로폴리스 랠리 그리스(Acropolis Rally Greece)’는 올 시즌 후반기를 여는 첫 번째 본격적인 그래블(자갈) 테스트 무대다.

특히, 이번 대회는 10여 년 만에 코린트만의 루트라키(Loutraki)로 베이스를 옮겨 더욱 거칠고 타협 없는 도전을 예고하고 있다.

이번 그리스 랠리는 총 17개 스테이지, 323.31km의 주행 구간(총 이동 거리 1,488.63km)으로 구성됐다.

특히, 아크로폴리스 랠리는 날카로운 바위와 느슨한 자갈길, 그리고 차량과 타이어를 극한으로 몰아붙이는 혹독한 더위로 악명이 높다. 따라서

이번 주말 M-스포트 포드 팀의 핵심 과제는 순수한 속도 경쟁뿐만 아니라, 차량을 온전히 보존하고 극한의 환경을 관리하며 공백 없는 경기를 운영하는 데 집중될 전망이다.

올해 대회에는 독특한 일정 방식도 도입된다. 금요일 스테이지를 앞두고 경주차와 드라이버 및 코드라이버는 코린트 항구에서 이테아(Itea)까지 선박을 통해 바다로 이동하며, 이 선박 자체가 야간 파크 페르메(차량 보관소) 역할을 하게 된다.

WRC 역사상 유래가 없는 방식으로, 그리스의 해안선과 해양 지리적 특성을 100% 활용해 서로 다른 지역의 경쟁 구간을 연결하는 새로운 시도다.

M-스포트 포드 팀은 풍부한 경험과 패기를 갖춘 드라이버 라인업을 구성했다. 2022년 주니어 WRC 카테고리 2위를 기록했던 존 암스트롱(Jon Armstrong)이 4년 만에 그리스로 복귀한다.

또한, 지난해 푸마 랠리1 경주차로 12위를 기록했던 조슈아 맥컬린(Josh McErlean)이 탄탄한 경험을 바탕으로 나선다.

이어 향후 3개 대회 연속 팀과 함께하게 된 마르틴스 세스크스(Mārtiņš Sesks)가 2025년의 아쉬움을 발판 삼아 이번 그리스 특유의 거친 노면 환경에서 성능을 끌어올리는 데 집중할 계획이다.

여기에 홈그라운드 레이스에 나서는 요르단 세르데리디스(Jourdan Serderidis)가 지붕에 그리스 국기를 선명하게 새긴 새로운 리버리의 랠리1 경주차를 타고 팀에 합류해 힘을 보탠다.

M-스포트 포드 월드 랠리 팀 대표 리차드 밀레너(Richard Millener)는 “그리스 아크로폴리스 랠리는 한마디로 ‘생존’이 곧 게임의 이름인 곳이다. 극심한 더위와 거친 바위 등 스테이지의 잔인함 때문에 어떤 일도 일어날 수 있다”며, “우리의 목표는 경주차를 온전하게 유지하며 깔끔한 레이스를 운영하는 것이다. 팀이 하나 되어 이를 완수한다면 반드시 좋은 결과를 얻을 수 있을 것”이라고 전했다.

이어 “새로운 스테이지들이 대거 도입된 만큼, 지켜보는 팬들에게도 매우 흥미진진한 랠리가 될 것”이라고 덧붙였다.

한편, 피에스타 랠리2(Fiesta Rally2) 클래스에서는 2024년 이곳 주니어 WRC 2위를 기록했던 로멧 위르겐손(Romet Jürgenson)이 올 시즌 그라벨 무대에서의 좋은 흐름을 이어가며 자신감 넘치는 질주를 준비 중이다.

사진제공 = M-스포트 포드