[2026 WRC 11R 팀 프리뷰] M-스포트 포드, 남미 2연전 시작 ‘파라과이 랠리’서 도약 노린다

[고카넷, 글=남태화 기자] M-스포트 포드 월드 랠리 팀이 현지시간으로 8월 27일부터 30일까지 열리는 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 11라운드 파라과이 랠리에 참가, 남미 2연전의 포문을 연다.

M-스포트는 이번 파라과이 일정을 마친 후 곧바로 칠레로 이동해 남미 대륙에서의 연속 레이스를 이어갈 예정이다.

엔카르나시온(Encarnación)을 베이스캠프로 삼아 치러지는 이번 파라과이 랠리는 총 22개 스테이지, 358.88km의 경기 구간(총 주행거리 937.76km)으로 구성된다.

특히, 경주가 펼쳐지는 붉은 흙과 부드러운 자갈(Gravel) 노면은 시야를 가리는 먼지구름과 갑작스러운 소나기 등 변수가 많아 노면 변화에 신속히 대응하는 적응력이 승패를 가를 핵심 요소로 꼽힌다.

M-스포트는 최상위 클래스인 랠리1 부문에 ‘포드 푸마 랠리1’ 2대로 출전 라인업을 구성했으며, 조슈아 맥컬린과 존 암스트롱을 내세워 다시 한 번 상위권 도약을 노린다.

드라이버 챔피언십 10위를 기록 중인 조슈아 맥컬린은 지난해 파라과이 랠리 참가 경험을 바탕으로 호성적을 노린다.

지난 핀란드 랠리에서 7위를 차지하며 상승세를 탄 맥컬린은 “지난해 경험을 바탕으로 스테이지와 조건에 대한 이해도가 높아진 만큼 첫날부터 강한 모습을 보이고 싶다”며, “핀란드의 좋은 흐름을 이어가 시즌 후반부를 강력하게 마무리할 것”이라고 포부를 밝혔다.

챔피언십 13위에 랭크된 존 암스트롱은 생애 첫 남미 대륙 레이스에 도전한다. 최근 그램피언 랠리 우승으로 사기를 올린 암스트롱은 “남미 노면을 처음 접하게 되어 기대된다”며, “출발 순서의 이점을 활용하면서도 안정을 유지하는 전략으로 푸마 랠리1과 함께 지속적인 성장을 이뤄내겠다”고 전했다.

M-스포트 팀 리차드 밀너(Richard Millener) 대표는 “파라과이 랠리는 독특하고 흥미로운 스테이지를 갖추고 있다”며, “지난해 경험을 쌓은 맥컬린과 철저히 분석을 마친 암스트롱의 시너지를 모아 남미 2연전에서 강력한 퍼포먼스를 선보이겠다”고 강조했다.

사진제공 = M-스포트 포드