[2026 WRC 11R] 서바이벌 레이스로 변한 파라과이 랠리 데이1… 파자리 선두 부상

[고카넷, 글=남태화 기자] 2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC) 11라운드 ‘파라과이 랠리’ 첫날 경기가 수많은 변수와 리타이어 속에서 가혹한 서바이벌 레이스로 치러졌다.

현지시간으로 8월 28일 치러진 데이1 경기에서는 토요타 가주 레이싱의 사미 파자리가 상위권 드라이버들의 연이은 악재 속에서 침착하게 선두 자리를 꿰찼다.

파자리는 8개 스테이지를 마친 후 현대 쉘 모비스의 헤이든 패든을 11.9초 차로 따돌리고 종합 선두로 데이1을 마무리했다.

전날 엔카르나시온(Encarnación)에서 불꽃놀이와 함께 열린 오프닝 세레머니의 열기는 본 경기가 시작되자마자 치열한 생존전으로 변했다. 첫 스테이지부터 치열한 선두 다툼이 벌어진 가운데, 사실상 최상위 랠리1 참가 드라이버 전원이 타이어 펑크와 기술적 문제에 시달렸다.

에스토니아와 핀란드 랠리에 이어 3연속 우승에 도전하는 파자리는 오후 섹션 시작 전까지만 해도 선두에 33.2초 뒤진 4위에 머물러 있었다. 하지만 거친 노면으로 인한 유력 우승 후보들의 연쇄 탈락과 부진을 틈타 차근차근 순위를 올렸다.

파자리는 “타이어 펑크를 피한 것은 운의 영역이었지만, 나만의 레이스를 펼친 것에 만족한다”며, “아직 경기가 많이 남아있고, 다가올 일정들이 더 까다로울 것”이라고 소감을 밝혔다.

오전 섹션을 선두로 마쳤던 현대팀의 패든은 23.9초의 리드를 유지했으나, 오후 섹션 진행 중 타이어 문제로 시간 손실이 발생하며 선두를 내주고 말았다.

타이어 손상 상태에도 불구하고 패든은 마지막 33.88km의 ‘예르바테라(Yerbatera)’ 스테이지를 안정적으로 완주해 내며 선두 파자리에 11.9초 뒤진 종합 2위 자리를 지켜냈다.

2018년 이후 처음으로 최상위 클래스 그래블 레이스에 나선 패든은 WRC 라운드 선두를 달리는 등 존재감을 과시했다.

드라이버 챔피언십 리더인 토요타의 엘핀 에반스는 예르바테라 스테이지에서 우측 후륜 타이어가 완전히 파손되는 악재 속에서도 휠 마찰만으로 결승선을 통과, 패든에 44.4초 뒤진 종합 3위에 이름을 올렸다.

현대팀의 아드리안 포모는 하루 동안 4개 스테이지에서 1위를 기록하는 폭발적인 속도를 선보였으나, 타이어 교체와 공기압 저하 등으로 약 90초의 시간을 손실해 종합 4위(선두와 1분 51.3초 차)에 머물렀다.

M-스포트 포드의 조슈아 맥컬린은 한때 종합 2위까지 치고 올라갔으나 타이어 교체로 2분 이상을 잃으며 종합 5위로 경기를 마쳤다.

데이1 경기 첫 번째 스테이지부터 유력한 우승 후보들의 리타이어가 속출했다. 쉐이크다운 1위였던 토요타팀의 카츄타 타카모토가 전복 사고를 일으켰고, 현대팀의 티에리 뉴빌은 좌측 후륜 서스펜션 손상으로 경기를 포기했다.

지난해 파라과이 랠리 우승자인 토요타팀의 세바스티앙 오지에 역시 SS3에서 서스펜션 긴급 수리 부위가 재파손되며 데이1 일정을 조기에 마감했다.

토요타팀의 올리버 솔베르그는 엔진 정지와 타이어 펑크가 겹치며 선두에 3분33초3 뒤진 종합 8위에 그쳤고, 파라과이 홈 팬들의 열렬한 응원을 받은 디에고 도밍게스가 종합 6위이자 WRC2 클래스 선두로 데이1을 마치는 기염을 토했다.

총 137.34km 구간, 9개 스테이지로 치러지는 데이2 경기에는 폭우가 예보되어 있어 노면 변수에 따른 드라이버들의 순위 다툼이 더욱 격화될 전망이다.

사진제공 = 레드불 미디어