[2026 WRC 11R 팀 리뷰] 현대팀, 파라과이 랠리 데이1 서바이벌 속 선전… 패든 2위·포모 4위

[고카넷, 글=남태화 기자] 현대 쉘 모비스 월드 랠리 팀이 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 11라운드 파라과이 랠리 첫날, 타이어 펑크와 리타이어가 속출한 가혹한 노면 조건 속에서도 2위와 4위에 이름을 올리며 선전을 펼쳤다.

현지시간으로 8월 28일 파라과이 엔카르나시온(Encarnación) 주변의 붉은 그래블 노면에서 치러진 데이1 경기는 총 8개 스테이지, 153.78km의 대장정으로 이번 대회 중 가장 긴 주행 거리를 소화했다.

이날 현대 i20 N 랠리1의 시트에 오른 헤이든 패든는 안정적인 운용 능력을 바탕으로 종합 2위를 기록, 포디움 정상 다툼을 이어갔다.

오전에 펼쳐진 SS3에서 스테이지 우승을 기록하며 단숨에 종합 선두로 올라섰던 패든은 오후 섹션까지 안정적인 경기력을 유지했다.

비록 SS6과 SS7에서 연속으로 타이어 펑크가 발생하는 악재를 맞았으나, 스테이지 도중 멈추지 않고 신속하게 마무리를 지어 선두와 불과 11.9초 차이인 종합 2위를 사수했다.

오랜만에 최상위 라인업에 합류한 패든은 “마치 사파리 랠리를 치르는 것처럼 험난한 하루였다”며, “타이어 관리가 가장 큰 숙제였는데, 멈추지 않고 손실을 최소화해 다행이다. 내일 비 예보가 있는 만큼 새로운 마음가짐으로 레이스에 임하겠다”고 전했다.

프랑스 출신의 아드리안 포모 역시 압도적인 속도를 과시하며 종합 4위로 첫날을 무난하게 마무리했다.

SS3에서 펑크로 타이어를 교체하며 7위까지 밀려났던 포모는 이후 SS4, SS5, SS6, 그리고 마지막 스테이지까지 하루 동안 4개 스테이지에서 우승을 기록하는 등 폭발적인 추격전을 펼쳤다.

특히, 마지막 스테이지에서는 패든과 함께 ‘현대팀 1-2 펀치’를 완성하며 막판 기세를 올리기도 햇다.

포모는 “타이어 박리 현상으로 시간이 지체되었지만, 페이스와 경주차의 성능에는 매우 만족한다”며. “내일 비가 내린다면 더욱 힘든 레이스가 될 것인 만큼 준비를 철저히 하겠다”고 소감을 밝혔다.

강한 우승 의지를 보였던 티에리 뉴빌은 첫 스테이지인 SS1에서 점프 후 착지 과정 중 돌과 충돌하며 펑크와 함께 서스펜션 및 브레이크 라인에 손상을 입어 아쉽게 리타이어했다. 뉴빌은 차체 수리를 거쳐 토요일 데이2 경기에 재참가할 예정이다.

현대 모터스포츠 WRC 스포팅 디렉터 앤드류 위틀리(Andrew Wheatley)는 “현대 i20 N 랠리1의 강력한 성능을 입증한 하루였으나 운이 조금 따르지 않았다”며, “패든과 포모가 보여준 뛰어난 페이스를 바탕으로 남은 일정에서 역전 가능성을 열어두고 최선을 다하겠다”고 평가했다.

총 9개 스테이지, 135.74km 주행으로 치러지는 데이2 경기는 벨라 비스타(Bella Vista)와 엔카르나시온 코스타네라(Encarnación Costanera) 슈퍼 스페셜 스테이지 등에서 치러지며, 우천으로 인한 극심한 마찰력 변화가 순위 다툼의 핵심 변수가 될 전망이다.

사진제공 = 현대 모터스포츠