[2026 F1 16R 팀 프리뷰] 알핀, 세팡 서킷 개최 바레인 GP 출격… 포인트 복귀 도전

[고카넷, 글=남태화 기자] BWT 알핀 F1 팀이 2017년 이후 9년 만에 세팡 인터내셔널 서킷으로 돌아와 치러지는 ‘2026 FIA 포뮬러 1 월드 챔피언십(F1)’ 16라운드 바레인 그랑프리에 출격, 포인트 피니시 복귀에 도전한다.

이번 경기는 연기된 바레인 그랑프리를 대체해 말레이시아 세팡 서킷에서 단기 공지로 개최된다.

1999년 전용 서킷으로 개장해 18년간 F1을 개최했던 세팡 서킷은 긴 직선 구간과 헤어핀, 유기적인 코너 조합을 갖춘 고속의 도전적인 레이아웃을 자랑한다. 여기에 매우 고온 다습한 기후와 비가 내릴 가능성이 높아 드라이버와 팀 모두에게 까다로운 도전 과제가 될 전망이다.

알핀 F1 팀은 최근 아제르바이잔 GP 이후 이어진 트리플 헤더 일정 속에서 전열을 재정비했다.

세팡 서킷은 중·고속 코너와 오버테이킹 기회가 제공되는 2개의 스트레이트 구간이 존재하며, 여름 휴가기 이후 패키지의 성능 개선을 이뤄낸 알핀 팀은 이번 경기에서 상위 10위권 진입과 챔피언십 포인트 순위 회복을 목표로 설정했다.

2017년 세팡에서 F1 데뷔전을 치렀던 피에르 가슬리는 어느덧 190회 이상의 그랑프리 경력을 쌓은 고참 드라이버로 돌아왔다.

특히, 이번 그리드에 나서는 드라이버 중 세팡 경험이 있는 9명 중 한 명인 가슬리는 바쿠 대회 이후 밀라노 자택에서 휴식을 취하며 체력을 충전했다.

가슬리는 “2017년 F1 데뷔를 했던 말레이시아에 대해 좋은 기억을 가지고 있다”며, “당시 사진을 돌아보니 머신과 스포츠는 물론 나 자신도 많이 변했다는 것을 느낀다”고 전했다.

이어 “세팡은 매우 고온 다습하고 비가 내릴 확률이 높은 데다 고속 코너가 이어져 체력적으로 요구치가 높은 서킷”이라며, “최근 레이스에서 보여준 좋은 퍼포먼스를 이번 주말에도 계속 이어가길 기대한다”고 소감을 밝혔다.

세팡 서킷을 처음 경험하는 프랑코 콜라핀토는 바쿠 대회 직후 영국 엔스톤 공장으로 이동해 시뮬레이터 훈련을 진행했다. 특히, 현지 시차와 환경에 적응하기 위해 새벽 5시부터 엔지니어들과 함께 시뮬레이터 작업을 수행하며 사전 준비를 마쳤다.

콜라핀토는 “어릴 적 TV로 보며 자란 세팡 서킷을 직접 경험하게 되어 기대된다”며, “높은 기온과 습도, 그리고 비가 내릴 가능성이 항상 존재한다는 점이 눈에 띈다”고 말했다.

또한 “생산적인 금요일을 보내고 머신 셋업을 완벽히 맞춰 이틀간 진행되는 세션 모두에서 톱 10에 도전할 수 있는 위치에 서는 것이 목표”라고 덧붙였다.

스티브 닐슨 이사는 “짧은 준비 기간에도 불구하고 말레이시아에서 바레인 그랑프리를 개최할 수 있도록 물심양면으로 지원한 F1, FIA, 그리고 양국 조직위에 감사하다”며, “9년 만에 세팡으로 돌아와 레이스를 펼치게 되어 매우 기쁘다”고 밝혔다.

이어 “여름 휴가 이후 머신의 퍼포먼스가 호조를 보이고 있는 만큼, 이번 주말에도 그 흐름을 이어가 챔피언십 포인트를 다시 획득하고 격차를 줄여나갈 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

세팡 인터내셔널 서킷에서 열리는 바레인 그랑프리는 금요일 연습 세션을 시작으로 토요일 예선, 일요일 결승 레이스로 진행된다.

사진제공 = BWT 알핀 F1 팀