애스턴마틴, 유망 GT 드라이버 대상 ‘AMR 드라이버 아카데미’ 재가동
[고카넷, 글=남태화 기자] 애스턴마틴 레이싱(Aston Martin Racing, AMR)의 GT 레이싱 유망주 코비 포웰스(Kobe Pauwels, 벨기에)가 현지시간으로 4월 17일부터 19일까지 이몰라에서 열리는 ‘2026 FIA 월드 내구레이스 챔피언십WEC)’ 데뷔를 준비하고 있다.
이어 영국 럭셔리 스포츠카 브랜드 애스턴마틴아 세계의 젊고 유망한 GT 드라이버를 대상으로 ‘AMR 드라이버 아카데미’를 다시 시작한다.
최근 비약적으로 성장하고 있는 애스턴마틴의 인재 발굴 프로그램은 레이싱 드라이버를 꿈꾸는 이들에게 검증된 아카데미 프로그램으로 자리매김하고 있으며, 지금까지 8명의 수료생이 글로벌 레이싱 시리즈에서 활약하며 실력을 입증하고 있다.
본 수료생 중 한 명인 포웰스는 파트너 팀인 컴투유 레이싱(Comtoyou Racing)에 소속되어 GT 월드 챌린지 유럽 풀 시즌을 참가하며, 더 하트 오브 레이싱 팀(THOR)의 일원으로 WEC LMGT3 클래스에 데뷔한다.
이 데뷔는 IMSA 웨더테크 스포츠카 챔피언십(IMSA) 일정으로 WEC LMGT3 클래스에 불참하는 두두 바리첼로(Dudu Barrichello, 브라질)를 대신해 이루어졌다.
AMR은 이 프로그램의 아홉 번째 수료자를 찾기 위한 여정을 시작한다. 총 10개국에서 모인 22명의 유망 드라이버들은 2026 시즌에 최소 10개 이상의 애스턴마틴 파트너팀에 소속되어 활동할 예정이다.
여기에는 2024 스파 24시(Spa 24 Hours) 우승팀이자 DTM 참가팀인 컴투유 레이싱, 뉘르부르크링 24시(Nürburgring 24 Hours) 우승팀 발켄호스트 모터스포츠(Walkenhorst Motorsport), IMSA 참가팀 하트 오브 레이싱 팀과 반 데 스투어 레이싱(Van Der Steur Racing), 유럽 르망 시리즈 강팀 레이싱 스피릿 오브 르망(Racing Spirit of Léman) 등이 포함된다. 이 외에도 미라지 레이싱(Mirage Racing), 라카 모터스포츠(Racar Motorsport), 메두사 모터스포츠(Medusa Motorsport), 영국 GT 팀 MKH 및 GBR 스트래튼(GBR Stratton) 등 GT4 주요 팀들도 유망 드라이버를 본 아카데미에 등록시켰다.
내구 모터스포츠 총괄 아담 카터(Adam Carter)는 “프로그램이 성숙해지면서 수료생들이 얼마나 크게 성장했는지 더욱 분명하게 확인할 수 있다. 현재 워크스 발키리 프로그램에 출전하는 6명의 드라이버 중 2명이 아카데미 출신이며, 최소 4명이 이번 시즌 WEC와 IMSA에 출전한다. 또한, GT 월드 챌린지 유럽, 스파 24시, ADAC 뉘르부르크링 24시 등에 참가하고 있다. 본 아카데미는 내구 레이싱 유망주를 발굴하는 통로로서 매우 효과적인 프로그램이며, 2026년에는 또 어떤 인재가 탄생할지 기대된다”고 말했다.
이 아카데미 프로그램은 AMR의 파트너 팀 네트워크에서 재능 있는 드라이버를 빠르게 발굴하고 성장시킬 수 있도록 설계됐으며, AMR이 모터스포츠 산업에 기여하고 미래 인재를 육성하기 위해 투자하는 대표적인 방식 중 하나다.
세계적인 제조사가 함께하는 이 프로그램은 드라이버 교육과 성장 측면에서 타의 추종을 불허하는 플랫폼이며, 매년 지속적으로 다듬어지고 개선되어 경력을 쌓기 시작한 드라이버들을 효과적으로 육성하는 데 중점을 둔다.
참가 자격은 만 16세에서 26세 사이의 공인 챔피언십에서 밴티지 GT3 및 GT4 차량으로 레이스 프로그램을 운영 중인 드라이버에게 주어진다.
최종 수상자에게는 2027 시즌 레이스 프로그램을 위한 재정적 지원과 함께 시즌 계획에 맞춘 워크스 팀의 맞춤형 지원 및 지도가 제공된다.
애스턴마틴은 워크스 드라이버 로스 건(Ross Gunn, 영국)과 IMSA GTD 챔피언이자 롤렉스 24시 데이토나(Rolex 24 Hours at Daytona) 우승자인 로만 데 안젤리스(Roman De Angelis, 캐나다)를 포함해 여러 내구 레이싱 스타들의 커리어가 성장하고 있는 데에 주목하고 있다.
이들을 비롯해 GT 챔피언 출신이자 현재 아카데미 코디네이터 및 드라이버 코치, 심사위원으로 활동 중인 발렌틴 하세 클로(Valentin Hasse-Clot, 프랑스), GT 월드 유럽 출전 드라이버 로맹 르루(Romain Leroux, 프랑스), 2023년 수료생 마이크 데이비드 오르트만(Mike David Ortmann, 독일), 2019 브리티시 GT4 챔피언 톰 캐닝(Tom Canning, 영국)이 있다.
가장 최근에 수료를 받은 포웰스는 컴투유 레이싱에 소속되어 GT 월드 챌린지 유럽 내구 및 스프린트 컵 전 경기에 출전하며, THOR 소속으로 WEC 레이스 데뷔에 나선다.
포웰스보다 먼저 수료를 받은 제이미 데이(Jamie Day, 영국)는 2025 GT 월드 챌린지 유럽 스프린트 실버 컵 챔피언으로, 발켄호스트 모터스포츠에 소속되어 스프린트 및 내구 컵 전 경기에 출전한다.
또한, 2024 AMR 아카데미 수상자는 컴투유 레이싱의 애스턴마틴 밴티지 GT3를 타고 독일 기반 ADAC GT 마스터스 시리즈에도 출전한다.
2025 아카데미 수상자 코비 포웰스는 “AMR 아카데미 우승은 매우 큰 영광이다. 시즌 동안 애스턴마틴과 함께하며 많은 것을 배웠고, 시즌 종료 후 진행된 테스트 역시 매우 특별한 경험이었다. 뛰어난 사람들과 함께하며 성장 과정에서 배운 내용을 실제로 검증할 수 있었기 때문이다. 예상보다 빠르게 맞이하는 WEC 데뷔가 매우 기대되며, 하트 오브 레이싱 팀과 애스턴마틴이 나를 선택한 것이 옳았다는 것을 증명하기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
참가자들은 애스턴마틴 아람코 F1 팀 테크놀로지 캠퍼스 견학, FIA 세계 내구 선수권 해설가 루이스 베킷(Louise Beckett)과 함께한 미디어 트레이닝, 맞춤형 트레이닝 프로그램과 영양 계획을 포함한 체력 평가를 치르게 된다.
또한, 애스턴마틴 레이싱이 직접 운영하고 있는 커머셜 교육과 공장 기반의 엔지니어링 워크숍을 통해 밴티지 세팅에 대한 실전 이해도를 높이는 시간을 보낸다.
이후 참가자들은 시즌 동안 파트너 팀, 워크스 드라이버, AMR 엔지니어들로부터 받은 피드백을 바탕으로 종합적인 평가를 받는다.
심사위원단은 르망 24시 클래스 3회 우승자이자 2023 롤렉스 데이토나 24시 GTD 클래스 챔피언 대런 터너(Darren Turner, 영국), 브리티시 GT 챔피언 4회 및 르망 24시 2회 우승자 조니 아담(Jonny Adam, 영국), 아카데미 수료생 출신이자 현 워크스 드라이버인 발렌틴 하세 클로, AMR 아카데미 총괄 레이첼 아담(Rachel Adam), AMR 퍼포먼스 총괄 거스 베텔리(Gus Beteli), AMR 파트너 레이싱 총괄 휴 태스커(Huw Tasker)로 구성된다.
심사위원단은 드라이버들이 전략, 팀워크, 커머셜 역량, 대외 커뮤니케이션 역량을 종합적으로 평가하며, 시즌 종료 시 가장 높은 성장 가능성을 입증한 참가자 1명을 최종 수상자로 선정한다.
사진제공 = 애스턴마틴
