[2026 WRC 7R] 에반스, 경쟁자 솔베르그 탈락 속 일본 랠리 데이2 리더 유지

[고카넷, 글=남태화 기자] 엘핀 에반스(토요타 가주 레이싱)가 일본 랠리 데이2에서 팀 동료인 올리버 솔베르그가 우승 경쟁에서 탈락하는 극적인 상황 속에서도 리더를 유지한 채 최종일을 맞이한다.

웨일즈 출신의 에반스는 5월 30일 진행된 일본 랠리 데이2에서 솔베르그보다 15.7초 앞선 상태에서 시작했다. 하지만, 스웨덴 출신의 솔베르그에게 추격을 허용하며 10.6초 차이를 보이며 오전 3개 구간 랠리를 마무리했다.

기온 상승과 타이어 마모로 인해 점점 더 어려워지는 힘든 오후 랠리에서 에반스는 침착함을 유지했다.

이에 반해 추격자 솔베르그는 19.32km 주행으로 진행된 오후 첫 번째 구간인 SS10에서 좌회전 코너를 돌던 중 경주차 오른쪽 뒷부분이 나무에 충돌하면서 데미지를 크게 입고 리타이어하며 우승 경쟁을 마감했다.

솔베르그의 탈락과 함께 디펜딩 챔피언이자 지난 시즌 일본 랠리 우승자인 세바스티아 오지에(토요타 가주 레이싱)가 2위로 올라섬과 동시에 14.6초 차이로 간격을 좁히며 추격을 전개했다.

이에 에반스는 침착하게 주행을 이어가며 이어진 21.16km 주행으로 진행된 SS11에서 오지에보다 3.1초 빠른 기록을 작성하며 반격을 펼쳤고, 16.44km 주행으로 진행된 SS12에서 구간 우승을 차지하며 20.0초 차이로 달아나기 시작했다.

이후 에반스는 후지오카 슈퍼 스페셜 구간에서 진행된 2번의 주행에서 격차를 약간 허용하며 최종 17.9초 차이를 보이며 랠리 리더를 유지한 채 데이2를 마무리했다.

솔베르그는 오전에 가장 주목받는 선수였다. 그는 16.44km 주행으로 진행된 SS7에서 구간 우승을 차지했지만, 이어진 SS8(21.16km)에서 에반스에게 구간 우승을 내주고 다시 간격이 벌어졌다.

포기하지 않은 솔베르그는 19.32km 주행으로 진행된 오전 마지막 구간인 SS9에서 우승을 차지함과 동시에 10.6초까지 간격을 좁혔다.

하지만, 결국 솔베르그는 오후 첫 번째 구간인 SS10 진행 중 사고와 함께 경주차 데미지를 크게 입으며 데이2를 마무리해 진한 아쉬움을 남겼다.

종합 4위 자리에서 데이2에 돌입한 사미 파자리(토요타 가주 레이싱 WRT2)는 오전 3개 구간 주행에서는 안정적인 주행을 통해 종합 4위를 유지한 채 오후에 돌입했다.

오후 랠리에서 핀란드 출신의 파자리는 인상적인 경기력을 통해 3개 구간 우승을 차지하는 등 선전한 끝에 1위와 44.4초 차이를 보이며 종합 3위로 데이2를 마무리했다.

홈 경기를 진행하고 있는 카츠타 타카모트(토요타 가주 레이싱)은 실망스러웠던 첫날 이후 훨씬 나아진 데이2를 보냈다.

일본인 드라이버인 그는 오전에 티에리 뉴빌(현대 쉘 모비스)을 제치고 앞서 나갔고, 오후에는 파자리와의 격차를 좁혀 나갔다. 하지만, 포디움 경쟁을 위해서는 더 큰 위험을 감수해야 할 것이라고 인정했다.

프랑스 출신의 아드리안 포모는 선두와 2분5초2 차이를 보이며 종합 5위를 기록, 현대 쉘 모비스 드라이버 중 가장 좋은 성적을 기록했다.

데이1에서 종합 5위를 기록했던 뉴빌은 오전 구간 주행 중 경주차 밸런스 문제와 간헐적인 핸드브레이크 고장으로 어려움을 겪으며 종합 7위까지 떨어졌으며, 솔베르그의 탈락으로 최종 6위로 데이2를 마무리했다.

세 번째 현대 i20 N 랠리1을 타고 출전한 헤이든 패든은 선전을 펼친 끝에 종합 7위로 데이2를 마무리했으며, M-스포트 포드의 존 암스트롱이 51.9초 차이를 보이며 종합 8위를 기록했다.

란치아 입실론 HF로 출전한 니콜라이 그리야진은 역주를 펼친 끝에 종합 9위를 기록함과 동시에 RC2 부문 리더로 나섰으며, 데이1에서 RC2 부문 리더로 나섰던 알레한드로 카촌(토요타 스페인)이 5.7초 차이로 역전을 허용하며 종합 10위로 데이2를 마무리했다.

데이2를 마무리한 랠리 선수들은 5월 31일 6개 구간 74.06km 주행으로 진행되는 슈퍼선데이에서 최종 우승 경쟁을 펼칠 예정이다.

사진  = 한국모터스포츠기자협회 정인성 기자(웨이브진)