[2026 WEC 4R] 반환점 돈 WEC, 토요타 선두 수성 속 캐딜락·LMGT3 라인업 변화 ‘주목’

[고카넷, 글=남태화 기자] ‘FIA 월드 내구레이스 챔피언십(WEC)’이 2026 시즌 네 번째 무대이자 본격적인 아메리카 대륙 원정 레이스의 서막을 연다.

2026 WEC 4라운드로 치러지는 ‘롤렉스 상파울루 6시간(Rolex 6 Hours of São Paulo)’은 현지시간으로 7월 10일부터 12일까지 사흘간 브라질의 전설적인 서킷인 호세 카를로스 페이스 오토드롬(인터라고스)에서 개최된다.

이번 라운드는 지난 6월 르망 24시간이 남긴 여운이 채 가시기도 전에 펼쳐지는 격전이며, 전 클래스에 걸쳐 드라이버 라인업 변화와 함께 한층 치열해진 후반기 주도권 싸움을 예고하고 있다.

최고 클래스인 ‘하이퍼카(Hypercar)’ 부문에서는 직전 르망 24시에서 통산 6번째 종합 우승을 차지한 토요타가 흐름을 리드하고 있다.

2025 시즌의 부진을 털어내기 위해 절치부심한 토요타는 WEC 역사상 인터라고스에서 치러진 5차례의 경기 중 2번의 우승을 차지, 이 서킷에서 가장 많은 승수를 쌓은 제조사로서의 강한 면모를 과시하고 있다.

그 뒤를 지난 5월 스파-프랑코샹에서 하이퍼카 클래스 첫 승을 신고한 BMW와 ‘디펜딩 챔피언’ 페라리가 매섭게 추격 중이다. 특히, 페라리는 지난해 상파울루에서 다소 고전했던 만큼 이번 라운드를 통한 확실한 명예회복을 노린다.

이번 브라질 라운드의 강력한 ‘다크호스’로는 캐딜락이 손꼽힌다. 캐딜락은 올 시즌 치러진 3차례의 라운드에서 모두 포디엄을 위협하는 매서운 페이스를 선보였으나, 여러 악재가 겹치며 아직 시상대에 오르지 못했다.

특히, 1년 전 브라질 대회에서 캐딜락 헤르츠 팀 조타(Cadillac Hertz Team JOTA)가 압도적인 기량으로 1, 2위를 싹쓸이하며 브랜드 사상 첫 WEC 우승을 달성했던 좋은 기억이 있는 만큼, 이번 라운드에 나서는 각오가 남다르다.

우승 경력이 있는 엔트리 12호차의 ‘캐딜락 V-시리즈.R’은 이번 주말 윌 스티븐스와 노만 나토의 2인 체제로 출격해 재현에 나선다.

이외에도 애스턴마틴 역시 발키리 경주차의 라인업을 2인 드라이버 체제로 슬림화해 효율성을 극대화했다.

드라이버 라인업의 변화가 대거 포진한 ‘LMGT3’ 클래스도 관전 포인트다. 이몰라 라운드에서 ‘특급 대타’로 활약했던 코베 파웰스가 하트 오브 레이싱 팀(Heart of Racing Team)의 23호차 애스턴마틴 밴티지로 복귀한다.

기존 드라이버인 두두 바리첼로는 현재 선두를 달리고 있는 북미 IMSA 챔피언십 GTD 클래스 일정 중복으로 인해 아쉽게 홈 서킷 출전이 불발됐다.

직전 르망 24시 클래스 우승자인 닉 캣츠버그 역시 일정 문제로 TF 스포츠 33호차 콜벳 경주차의 운전대를 내려놓는다. 그의 빈자리는 지난해 프로톤 컴페티션 소속으로 하이퍼카 클래스에 출전해 상파울루에서 포인트 피니시를 기록했던 니콜라스 바로네가 채운다.

여기에 아코디스 ASP 팀(Akkodis ASP Team)의 78호차 렉서스 RC F는 르망 24시 LMP2 클래스에서 눈부신 활약을 펼친 에스테반 마손이 다시 승차한다.

프랑스 팩토리 팀인 아코디스 ASP 역시 캐딜락과 마찬가지로 상파울루에서 첫 시리즈 우승을 거두었던 기분 좋은 추억을 품고 브라질 원정길에 오른다.

시즌 종합 타이틀의 향방을 가를 분수령이 될 WEC 4라운드 상파울루 6시간는 10일 자유 연습을 시작으로 본격적인 타임 테이블에 돌입한다.

사진제공 = FIA WEC, 페라리, 애스턴마틴