[2026 F1 10R] 메르세데스, 벨기에 GP서 ‘깔끔한 레이스’ 운영 최우선 목표 세워

[고카넷, 글=남태화 기자] 메르세데스-AMG 페스로나스 F1 팀이 현지시간으로 7월 17일부터 19일까지 벨기에의 전설적인 서킷 ‘스파-프랑코샹’에서 개최되는 ‘2026 FIA F1 월드 챔피언십(F1)’ 10라운드 벨기에 그랑프리에 참가한다.

특히, 최근 레이스에서 강력한 페이스를 보여주고도 결과물을 얻지 못했던 메르세데스는 그동안 발목을 잡았던 신뢰성 문제 해결과 잠재력을 포인트로 치환하는 ‘깔끔한 레이스’ 운영을 최우선 목표로 내세웠다.

메르세데스의 수장 토토 볼프(Toto Wolff)는 이번 벨기에 그랑프리를 앞두고 냉철한 자기 객관화와 함께 강력한 의지를 드러냈다.

볼프는 “우리는 현재 그리드 최상위권에서 경쟁할 수 있는 머신을 보유하고 있다”고 평가하면서도, “하지만 최근 신뢰성 문제들이 발목을 잡으며 획득할 수 있었던 포인트들을 허공에 날렸다. 하이테크가 지배하는 이 가혹한 챔피언십에서 ‘속도’만으로는 부족하다. 정교한 결과가 뒤따르지 않는 페이스는 아무런 의미가 없다”며 아쉬움을 토로했다.

이어 “스파는 이번 시즌 가장 큰 도전 중 하나다. 실버스톤과 마찬가지로 에너지 관리가 레이스의 향방을 가를 핵심 요소가 될 것”이라며, “여름휴가기에 들어가기 전 마지막 더블헤더인 만큼, 이번 주말에는 그동안 놓쳤던 포인트들을 확실하게 챙겨 결과로 증명하겠다”고 강조했다.

메르세데스 팀의 테크니컬 통찰에 따르면, 스파-프랑코샹 서킷은 레이아웃 특성상 드라이버와 엔지니어 모두에게 극악의 난이도를 제공한다.

팀의 한 관계자는 “스파는 전형적인 고속 서킷이지만, 랩 중간에 위치한 테크니컬 섹션은 머신 셋업의 딜레마를 야기한다”고 설명했다.

직선 구간에서의 최고 속도를 극대화하기 위해 다운포스를 최대한 깎아내는 ‘로우 다운포스(Low-downforce)’ 셋업을 취할 경우, 고속 코너와 저속 구간이 혼재된 섹터 2에서 머신 밸런스를 잡기가 매우 어렵다는 분석이다.

특히, 7.004km로 F1 캘린더 중 가장 긴 서킷인 만큼, 단 44랩 만에 타이어 전체에 가해지는 하중과 마모가 시즌 최고 수준에 달해 타이어 관리 능력이 레이스의 성패를 좌우할 전망이다.

메르세데스는 2010년 F1 복귀 이후 스파에서만 총 11번의 포디움과 3번의 원투 피니시(1-2위 독점)를 기록하며 강세를 보여 왔다. 팀의 전신인 실버 애로우 시절을 포함하면 총 6번의 우승을 거뒀으며, 그 시작은 1955년 전설적인 드라이버 후안 마누엘 판지오가 함께했다.

이번 벨기에 GP의 주요 관전 포인트를 살펴보면, 먼저, 지난해 스프린트 형식으로 치러졌던 것과 달리, 올해는 전통적인 그랑프리 주말 포맷으로 돌아와 팀들의 정교한 전략 싸움이 더욱 치열해질 전망이다.

두 번째는 출발선부터 첫 번째 코너인 ‘라 소스(La Source)’까지의 거리가 150m에 불과해 스타트 직후 혼전이 예상된다.

세 번째는 라디온(Raidillon)을 통과한 후의 직선 구간에서는 강력한 슬립스트림 효과가 발생해 추월이 빈번하게 일어난다. 특히, 첫 랩에서는 여러 대의 머신이 엉켜 흐름을 타기 때문에 예측 불가능한 레이스가 펼쳐질 것으로 예상된다.

이번 벨기에 GP는 스파 서킷과 F1 측이 2031년까지 맺은 장기 순환 개최 계약의 일환으로 치러지는 역사적인 이벤트다.

지난 실버스톤의 뼈아픈 실수를 뒤로하고 메르세데스 F1 팀이 다시 한 번 스파의 녹색 트랙 위에서 실버 애로우의 위용을 과시하며 여름휴가를 달콤하게 맞이할 수 있을지 세계 모터스포츠 팬들의 이목이 집중되고 있다.

사진제공 = 메르세데스