[2026 WRC 9R] 현대팀, 탄탄한 팀워크로 에스토니아 랠리서 시즌 6번째 포디엄 달성

[고카넷, 글=남태화 기자] 현대 쉘 모비스 월드 랠리팀(현대팀)이 고속 그래블 라운드인 ‘에스토니아 랠리’에서 탄탄한 팀워크를 바탕으로 시즌 6번째 포디엄을 달성했다.

현지시간으로 7월 17일부터 19일까지 에스토니아 타르투 일대에서 개최된 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 9라운드 에스토니아 랠리에서 현대팀의 아드리안 포모가 치열한 팀 내 접전 끝에 종합 3위를 기록, 포디엄에 올랐다.

이어 포모와 마지막까지 포디엄 접전을 펼쳤던 티에리 뉴빌이 4위, 에사페카 라피가 8위를 기록, 3대의 i20 N 랠리1이 모두 트러블 없이 완주하는 저력을 선보였다.

대회 마지막 날은 24.39km에 달하는 이번 랠리 최장 거리인 카리쿠(Kääriku) 스테이지를 두 번 주행하는 일정으로 치러졌다.

특히, 앞선 이틀간 무덥고 건조한 먼지길이었던 것과 달리, 일요일 새벽에 내린 비로 인해 노면 환경이 급변하면서 드라이버들에게 새로운 도전 과제를 안겼다.

토요일 레이스 도중 안티 컷 장치를 들이받아 타이어 미세 펑크가 발생하는 불운을 겪었던 프랑스 출신의 포모는 뉴빌을 1.9초 차이로 앞선 채 일요일 스테이지에 돌입했다.

포모는 일요일 첫 번째 패스에서 공동 3위 기록을 마크하며 뉴빌과의 격차를 9초 이상으로 벌려 승기를 잡았다.

마지막 파워 스테이지에서 다소 신중한 주행으로 뉴빌에게 시간을 일부 내주기는 했으나, 최종 5.9초 차이로 순위를 지켜내며 케냐 사파리 랠리 이후 시즌 두 번째 포디움이자 종합 3위 자리를 확정 지었다. 아울러 ‘슈퍼 선데이’ 분류에서도 귀중한 승점 1점을 추가했다.

포모는 “포디움에 다시 복구해 매우 기쁘며, 첫 번째 주행에서 셋업이 최적화되어 격차를 벌린 것이 주효했다”며, “고속 랠리의 출발이 좋은 만큼 다가올 핀란드에서도 이 같은 퍼포먼스를 반복할 수 있기를 바란다”고 소감을 전했다.

토요일 경주차 밸런스 문제를 극복하고 맹추격에 나섰던 벨기에 출신의 뉴빌은 일요일 첫 패스에서 자신감을 떨어뜨리는 기술적 문제에 직면하며 3위 탈환의 기회를 놓쳤다.

하지만 두 번째 패스에서 다시 페이스를 회복해 토요타 드라이버들과 치열한 경합을 벌인 끝에 파워 스테이지 2위 기록을 마크하는 저력을 보였다.

이번 4위 피니시로 뉴빌은 드라이버 챔피언십 포인트에서 포모와 동점을 유지한 채 핀란드 라운드로 향하게 됐다.

뉴빌은 “대회 초반 경주차 세팅 문제로 고전해 토요일에 많은 부품을 교체한 후 퍼포먼스가 돌아왔다”며, “오늘 아침 다소 리듬을 찾지 못해 아드리안에게 3위를 내줬지만, 팀의 관점에서는 우리 상황을 감안할 때 매우 좋은 결과이자 파워 스테이지 2위가 우리가 거둘 수 있는 최선이었다”고 전했다.

2026 시즌 자신의 3번째 출전이자 2023년 이후 첫 에스토니아 무대에 선 에사페카 라피는 2주 뒤 열릴 홈 경기(핀란드 랠리)를 앞두고 실전 감각을 조율하는 데 집중했다.

라피는 페이스 확보에 다소 어려움을 겪었으나, 트러블 없는 깔끔한 주행으로 귀중한 셋업 데이터와 타이어 정보를 수집하며 여유 있게 종합 8위 성적을 거두었다.

라피는 “경주차의 느낌은 전반적으로 좋았으나 경쟁자들에 비해 속도가 나지 않는 원인을 이해하기는 다소 어려웠다”며, “핀란드 이전에 많은 주행 거리와 데이터를 쌓은 것에 만족한다”고 밝혔다.

현대 모터스포츠 WRC 스포츠 디렉터 앤드류 휘틀리(Andrew Wheatley)는 “3대의 경주차가 모두 100%의 신뢰성을 보여주며 강력한 팀 퍼포먼스를 발휘한 좋은 주말이었다”고 평가하며, “아드리안의 포디엄과 티에리의 4위는 고속 그래블 랠리에서 우리 경주차가 충분히 위협적인 페이스를 가졌음을 증명한다”고 총평했다.

이어 “첫 WRC 통산 우승을 압도적인 기량으로 달성한 사미 파자리와 마르코 살미넨에게도 축하를 전한다”고 덧붙였다.

고속 그래블의 열기를 이어갈 2026 FIA WRC 다음 라운드인 핀란드 랠리는 현지시간으로 7월 30일부터 8월 2일까지 개최될 예정이다.

사진제공 = 현대 모터스포츠