[2026 WRC 11R 팀 리뷰] 토요타팀, 파라과이 랠리 데이2 리드 유지… 파자리 3연승 성큼

[고카넷, 글=남태화 기자] 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀의 사미 파자리가 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 11라운드 파라과이 랠리 데이2 경기에서 선두 격차를 더 벌리며 3연속 우승 달성에 한 발 더 다가섰다.

현지시간으로 8월 29일 총 9개 스테이지, 135.74km의 경기 구간에서 치러진 데이2 경기에서 토요타는 전날 사파리 랠리 수준의 수중전에 대비해 5대의 ‘GR 야리스 랠리1’에 스노클(Snorkel) 장비를 장착하고 레이스에 나섰다.

새벽 동안 서비스 파크에 폭우와 강풍이 불어 닥쳤으나, 정작 9개 스테이지 노면은 대부분 건조한 상태를 유지해 타이어 관리가 승부의 최대 핵심으로 떠올랐다.

데이1을 11.9초 차 선두로 마쳤던 파자리는 오전 오프닝 3개 스테이지 만에 격차를 26초까지 벌리며 기세를 올렸다.

SS11 주행 중 코스를 살짝 벗어나 리어 윙 일부가 파손되는 위기를 맞았으나, 미드데이 서비스에서 정비를 마친 후 오후 섹션에서도 안정적인 페이스를 유지했다.

결국 파자리는 현대팀의 헤이든 패든과 격차를 24.1초 차까지 벌린 채 데이2 선두를 고수하며 에스토니아, 핀란드에 이은 3연속 우승 전망을 밝혔다.

파자리는 “차량이 매우 빠르고 신뢰성이 높아 선두 격차를 넓힐 수 있었다”며, “에스토니아, 핀란드 때와 마찬가지로 아직 많은 변수가 남아있고 날씨를 예측하기 힘들기 때문에 끝까지 방심하지 않겠다”고 소감을 밝혔다.

드라이버 챔피언십 선두인 엘핀 에반스는 오프닝 SS9 스테이지에서 우승을 기록하는 등 안정적인 주행으로 종합 3위 자리를 지켰다.

다만 오후 섹션 하드 타이어 선택과 마지막 슈퍼 스페셜 스테이지에서의 시간 손실로 뒤에서 거세게 추격해 온 아드리안 포모(현대 쉘 모비스)에게 3.3초 차까지 추격을 허용했다.

데이2 종료 후 에반스는 “내일 더 힘든 조건이 예상되는 만큼 최선을 다해 레이스를 치르겠다”고 전했다.

전날 리타이어 후 경주차 정비를 거쳐 재참가한 드라이버들의 활약도 이어졌다. 세바스티앙 오지에는 ‘트리니다드(Trinidad)’ 스테이지 1·2차 주행에서 모두 1위를 차지하며 기량을 과시했다.

또한, 카츄타 타카모토는 데이2 마지막 ‘엔카르나시온 코스타네라(Encarnación Costanera)’ 슈퍼 스페셜 스테이지에서 최속 기록을 세우며 반격의 발판을 마련했다.

올리버 솔베르그는 타이어 열세 속에서도 착실히 순위를 끌어올려 데이2 마지막 스테이지에서 M-스포트 포드의 조슈아 맥컬린을 제치고 종합 5위로 올라섰다.

유하 칸쿠넨(Juha Kankkunen) 부팀장 내정자는 “어제보다 훨씬 안정적인 하루였지만 건조한 노면에서 타이어를 관리하는 것이 쉽지 않았다”며, “파자리가 리드를 넓혔고 에반스 역시 제 역할을 해주고 있는 만큼 일요일 예보된 비에 철저히 대비하겠다”고 평가했다.

파라과이 랠리의 최종 승자를 가릴 일요일 데이3 경기는 총 5개 스테이지, 66.35km의 경기 구간에서 치러지며, 파워 스테이지를 겸하는 엔카르나시온 스테이지를 끝으로 막을 내린다.

사진제공 = 토요타 가주 레이싱