[2026 WEC 5R 팀 프리뷰] 토요타 레이싱, 론스타 르망 출격… “COTA 첫 승으로 챔피언십 선두 지킨다”

[고카넷, 글=남태화 기자] 토요타 레이싱이 7주간의 여름휴가기를 마치고 ‘2026 FIA 월드 내구레이스 챔피언십(WEC)’ 5라운드 론스타 르망에 출격, 챔피언십 타이틀 경쟁 강화에 나선다.

이번 경기는 현지시간으로 9월 6일 미국 텍사스주 오스틴에 위치한 서킷 오브 디 아메리카(COTA)에서 개최된다.

르망 24시를 포함해 올 시즌 2승을 기록 중인 토요타 레이싱은 5라운드를 앞두고 제조사 월드 챔피언십 선두를 달리고 있다.

시즌 반환점을 돈 현재 드라이버 부문에서는 마이크 콘웨이, 카무이 코바야시, 닉 드 브리스가 호흡을 맞추는 엔트리 7번 TR010 하이브리드가 드라이버 순위 공동 선두에 올라 있다.

팀 동료인 세바스티앙 부에미, 브렌든 하틀리, 히라카와 료가 호흡을 맞추는 엔트리 8번 TR010 하이브리드는 선두에 19점 뒤진 채 타이틀 경쟁을 이어가고 있다.

토요타 레이싱은 지난 상파울루 라운드에서 두 대의 TR010 하이브리드 모두 포인트를 획득하지 못하는 아쉬움을 남긴 만큼, 이번 경기에서 이를 만회하겠다는 강한 의지를 보이고 있다.

경기가 열리는 COTA 서킷은 이전 라운드였던 인테르라고스와 마찬가지로 반시계 방향 서킷이다.

5.513km의 까다로운 트랙은 1번 코너로 향하는 가파른 오르막과 경쾌한 고속 코너 섹션, 그리고 300km/h 이상의 속도에서 12번 코너를 위해 약 60km/h까지 급감속하는 강력한 브레이킹 구간을 자랑한다.

토요타 레이싱은 COTA에서 치른 8번의 레이스 중 7번의 포디움과 1번의 폴 포지션을 기록했으나, 아직 우승을 차지하지는 못했다.

이에 토요타 레이싱은 레이스 준비에 만전을 기하기 위해 7월 말 오스틴에서 6명의 드라이버가 모두 참여하는 이틀간의 테스트를 진행했다. 이때 수집된 데이터는 레이스 위크 동안 엔지니어와 드라이버가 셋업과 전략을 최적화하는 데 적극 활용될 예정이다.

론스타 르망 일정은 9월 4일 프리 프랙티스를 시작으로, 5일 현지시간 오후 3시 40분(CEST 22:40)에 예선이 치러진다. 이어 본선 6시간 레이스는 6일 오후 1시에 시작된다.

트랙 이벤트 외에도 서킷을 방문한 팬을 위해 토요타 레이싱 드라이버들의 팬 사인회가 5일 오후 5시 10분 팬존에서 열리며, 팬존 내 텍사스 대학교 오스틴 전시공간에서는 토요타의 수소 기술력도 선보일 예정이다.

팀 리더이자 드라이버로 활동 중인 코바야시는 “시즌 전반기 르망과 이몰라 우승 등 좋은 순간도 있었지만 상파울루처럼 아쉬운 레이스도 있었다”며, “양대 월드 챔피언십 선두 자리를 지키고 있지만 경쟁이 치열한 만큼 후반기에는 단 한 번의 실수도 허용되지 않는다”고 출사표를 던졌다.

드라이버 콘웨이는 “긴 휴식기 끝에 다시 레이스에 나서게 되어 기쁘다”며, “COTA는 고속 코너와 기술적인 마지막 섹터가 어우러져 운전하는 재미가 있는 트랙인 만큼 차의 셋업에 집중해 강한 모습을 보여주겠다”고 밝혔다.

드 브리스 역시 “미국에서의 레이스를 매우 좋아하며, 상파울루에서의 아쉬움을 털어내고 두 챔피언십 모두 선두 자리를 유지할 수 있도록 좋은 결과를 내겠다”고 전했다.

부에미는 “상파울루 레이스가 힘들었지만 팀이 이를 극복하기 위해 노력했고 COTA 테스트도 잘 마쳤다”며 포디움 복귀를 다짐했다.

하틀리는 “지난 몇 주 전 진행한 테스트를 통해 작년보다 발전된 차량의 셋업과 타이어 데이터를 확보했다”며 기대를 표했으며, 료는 “이번 레이스 이후 홈경기인 후지 스피드웨이가 열리는 만큼, 일본 팬들 앞에서 강력한 모습을 보여줄 수 있도록 이번 오스틴 경기에서 최선의 결과를 만들어내겠다”고 의지를 다졌다.

사진제공 = 토요타 레이싱