[2026 WRC 12R 팀 프리뷰] M-스포트 포드, 칠레 랠리서 남미 더블헤더 마무리 총력전

[고카넷, 글=남태화 기자] M-스포트 포드 월드랠리팀이 현지시간으로 9월 10일부터 13일까지 열리는 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 12라운드 칠레 랠리에 출전해 남미 일정의 피날레를 장식한다.

거칠고 까다로웠던 직전 라운드 파라과이 랠리를 마친 M-스포트 포드 팀은 콘셉시온(Concepción)을 거점으로 열리는 이번 칠레 랠리의 완만한 언덕과 굽이치는 숲길 코스에 도전한다.

통산 5번째로 WRC 대회를 개최하는 칠레 랠리는 변덕스러운 날씨와 도로 노면 변화가 특징으로, 총 16개 스테이지에 총 주행거리 1175.01km, 경기 구간 311.18km로 치러진다.

M-스포트 포드 팀은 최상위 클래스인 랠리1에 ‘포드 푸마 랠리1’ 2대를 투입하며, 풀 시즌 드라이버인 조슈아 맥컬린과 존 암스트롱이 출전해 선두권 경쟁에 나선다.

파라과이 랠리에서 6위를 기록하며 드라이버 챔피언십 종합 9위를 달리고 있는 맥컬린은 지난해에 이어 이번이 두 번째 칠레 랠리 출전이다.

지난 파라과이 대회 금요일 한때 포디엄 경쟁을 펼치며 좋은 속도를 보여준 만큼, 이번 칠레에서도 상승세를 이어간다는 각오다. 반면, 암스트롱은 파라과이에 이어 이번 칠레 랠리 역시 생애 첫 출전이다.

M-스포트 포드 팀 리더 리차드 밀너(Richard Millener)는 “파라과이는 모든 팀과 크루에게 큰 도전이었지만, 칠레로 향하는 시점에서 얻은 긍정적인 요소들이 많다”며, “5번째 대회를 맞이하는 만큼 팀이 축적한 칠레 랠리 노하우와 맥얼린의 경험을 바탕으로 암스트롱을 적극 지원할 것”이라고 전했다.

이어 “단기간에 경주차 재정비를 마친 미캐닉의 노고에 감사하며, 칠레에서 전력으로 경기에 임하겠다”고 덧붙였다.

맥컬린은 “칠레는 리듬을 타며 주행할 때 매우 즐거운 코스”라며, “올해 금요일 스테이지는 역방향으로 진행되는 만큼 사전 답사가 더욱 중요해졌으며, 팀원들의 노고에 좋은 결과로 보답하겠다”고 의지를 밝혔다.

칠레 랠리에 첫 선을 보이는 암스트롱은 “파라과이와 달리 칠레는 더 딱딱하고 단단하게 압축된 자갈 노면이라 공격적인 주행이 가능할 것”이라며, “도로 청소 효과(Road cleaning)를 활용해 금요일 일찍 좋은 리듬을 찾고 파라과이에서의 아쉬움을 털어내겠다”고 말했다.

사진제공 = M-스포트 포드