[2026 WEC 5R] 페라리, ‘론스타 르망’서 토요타 리타이어 악재 틈타 시즌 첫 승… 챔피언십 경쟁 격화

[고카넷, 글=남태화 기자] 페라리가 미국 서킷 오브 더 아메리카(COTA)에서 열린 ‘2026 FIA 월드 내구레이스 챔피언십(WEC)’ 5라운드 ‘론스타 르망’에서 토요타의 경기 막판 리타이어를 틈타 시즌 첫 우승을 차지, 챔피언십 타이틀 다툼을 다시 혼전 양상으로 만들어 놓았다.

약 7만 명의 관중이 지켜보는 가운데 텍사스의 무더운 태양과 간헐적인 소나기 속에서 6시간 동안 펼쳐진 이번 레이스는 경기 대부분을 엔트리 7번 토요타 TR010 하이퍼카(닉 드 브리스, 카무이 코바야시, 마이크 콘웨이)가 주도했다.

특히, 닉 드 브리스의 압도적인 드라이빙을 앞세운 토요타는 WEC 역사상 한 번도 정상에 오르지 못했던 COTA 서킷 평정을 눈앞에 두고 있었다.

그러나 경기 종료를 단 10여 분 남겨두고 2위 페라리에 6초 차로 앞서던 엔트리 7번 드 브리스가 유압 문제로 기권하면서 승리의 여신은 페라리의 손을 들어주었다.

미구엘 몰리나, 안토니오 푸오코, 니클라스 닐센이 합작한 엔트리 50번 페라리 499P는 경기 초반 오프셋 전략을 채택했다.

몰리나는 경기 초반 5위에서 3위로 올라선 뒤 앙드레 로테레르의 제네시스와 접촉을 이겨내고 50분 만에 피트로 들어가는 조기 피트 스톱을 단행했다.

이 전술적 판단으로 선두 자리를 꿰찬 페라리는 몰리나와 닐센의 깊이 있는 드라이빙을 바탕으로 엔트리 8번 토요타의 추격을 저지했다.

두 차례의 세이프티 카(SC)와 세 차례의 풀 코스 옐로우(FCY)가 선포된 가운데 푸오코가 중반 페이스를 유지했고, 경기 종료 1시간을 앞두고 닐센이 다시 콕핏에 올랐다.

닐센은 알핀 엔듀런스 팀 샤릇 밀레시의 트래픽 지연을 틈타 3위에서 2위로 올라선 뒤 드 브리스의 경주차에 문제가 발생하자 선두를 넘겨받아 가장 먼저 체커기를 받았다.

2024년 3위, 2025년 2위에 이어 COTA 3연속 포디움에 오른 엔티리 50번 크루는 페라리의 WEC 통산 가장 긴 무승 고리를 끊어내며 2026 시즌 첫 승을 신고했다.

우승을 이끈 몰리나는 “다시 이 자리에 오르기 위해 뒤에서 정말 열심히 노력했고, 실수 없는 레이스를 펼쳤다”며, “팀에 감사하며, 이 기세를 계속 이어가야 한다”고 소감을 전했다.

프론트 로에서 출발한 캐딜락 허츠 팀 조타의 엔트리 38번(잭 에이큰, 세바스티앙 부르데, 얼 밤버)는 꾸준한 경기력을 유지하며 2위를 차지했다.

알핀의 엔트리 35번(샤를 밀레시, 안토니오 펠릭스 다 코스타, 페르디난트 합스부르크)는 경기 막판 불안정한 피트 스톱 미스로 인한 페널티를 받고 3위로 밀려났으나, 알핀 브랜드에 시즌 첫 포디엄을 안겼다.

애스턴마틴의 발키리 하이퍼카는 해리 틴크넬과 톰 갬블의 선전으로 클래스 자체 최고 성적과 타이인 4위를 기록했으며, 또 다른 알핀의 엔트리 36번은 신예 빅토르 마르탱의 강렬한 추격전 끝에 5위로 경기를 마쳤다.

세바스티앙 부에미의 막판 추격을 앞세운 엔트리 8번 토요타가 6위에 올랐고, 로테레르의 초반 실수에도 불구하고 자체 최고 성적을 경신한 엔트리 17번 제네시스가 7위, 엔트리 15번 BMW, 엔트리 12번 캐딜락, 엔트리 94번 푸조가 차례로 톱10을 완성했다.

이번 론스타 르망 결과로 엔트리 7번 토요타와 엔트리 20번 BMW가 모두 포인트를 획득하지 못하면서 드라이버 월드 챔피언십 선두 자리는 닉 드 브리스, 카무이 코바야시, 마이크 콘웨이 조와 르네 라스트, 로빈 프린스 조가 동점을 유지했다.

제조사 부문에서는 페라리의 승리로 상위 3개 제조사 간의 타이틀 경쟁이 한층 더 치열해졌다.

‘2026 FIA WEC’ 6라운드 경기는 9월 25일부터 27일까지 일본에서 ‘후지 6시간 레이스’로 펼쳐질 예정이다.

사진제공 = 페라리, 알핀, 애스턴마틴