[2026 WRC 11R 팀 리뷰] 토요타 파자리, 파라과이 랠리 최종 우승… 최초 ‘첫 3연승’ 대기록 작성

[고카넷, 글=남태화 기자] 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀의 사미 파자리가 ‘2026 FIA 월드랠리챔피언십(WRC)’ 11라운드 파라과이 랠리에서 최종 우승을 차지, WRC 역사에 새 이정표를 세웠다.

현지시간으로 8월 30일 막을 내린 파라과이 랠리에서 파자리는 2위 현대팀의 헤이든 패든을 25.8초 차로 제치고 우승을 차지했다.

앞서 에스토니아와 핀란드에서 정상에 올랐던 파자리는 이번 우승으로 통산 첫 3번의 우승을 모두 연속으로 달성한 WRC 역사상 최초의 드라이버가 되는 영예를 안았다.

이로써 파자리는 드라이버 챔피언십 선두 엘핀 에반스와의 격차를 20점 차로 줄이며 챔피언십 역전의 불씨를 더욱 지폈다.

이번 파라과이 랠리는 요철과 암석, 단단한 점토층 노면으로 인해 경주차와 타이어에 극심한 부담을 가한 가혹한 레이스였다.

여기에 강우 예보가 이어지며 토요타는 사파리 랠리 수준의 스노클(Snorkel) 장비를 GR 야리스 랠리1에 장착하는 등 대비에 만전을 기했다.

금요일 오프닝 SS1 스테이지에서 냉각수 누수 악재로 한때 종합 7위까지 밀려났던 파자리는 미드데이 서비스까지 차량을 세심하게 관리한 뒤, 라이벌들의 악재를 틈타 데이1을 선두로 마쳤다.

이어 토요일 데이2에서 격차를 24.1초까지 벌린 끝에 일요일 데이3에서 대기록과 함께 우승을 확정 지었다.

경기 후 파자리는 “믿기지 않을 만큼 경이로운 결과이자 매우 자랑스러운 순간”이라며, “이번 랠리는 단순한 풀 어택이 아닌 수많은 변수를 관리하는 레이스였으며, 완벽하고 신뢰성 높은 경주차를 만들어준 팀에게 깊이 감사드린다”고 감격을 전했다.

드라이버 챔피언십 선두인 에반스는 금요일 타이어 손상으로 1분여의 시간을 잃었으나, 특유의 침착한 운용으로 종합 4위를 기록했다.

특히, 에반스는 파워 스테이지 4위, 슈퍼 선데이 5위로 포인트를 알차게 챙기며 누적 216포인트로 드라이버 순위 선두 자리를 사수했다.

에반스는 “타이어 손상 이후 위험과 리워드 사이에서 적절한 밸런스를 찾는 것이 쉽지 않았다”며, “아쉬움은 남지만 다음 레이스를 위해 귀중한 포인트를 챙겼다”고 전했다.

금요일 엔진 정지와 타이어 교체로 4분의 시간을 잃었던 올리버 솔베르그는 일요일 슈퍼 선데이 공동 1위 및 파워 스테이지 우승을 차지하는 폭풍 추격전 끝에 종합 5위로 경기를 마쳤다.

전날 서스펜션 파손으로 리타이어 후 재참가(Restart)한 세바스티앙 오지에는 슈퍼 선데이 1위와 파워 스테이지 2위로 일요일 하루에만 보너스 점수 9점를 쓸어 담으며 기량을 과시했다.

카츄타 타카모토는 재참가 후 맞이한 데이3 펜얼티메이트 스테이지에서 고속 주행 중 후미가 들리며 전복 사고를 일으켜 최종 리타이어했다. 사고 이후 병원으로 이송되어 정밀 검사를 받은 두 선수는 이상이 없어 당일 오후 곧바로 퇴원했다.

TGR-WRT 도요다 아키오(Akio Toyoda) 회장은 “가혹한 파라과이의 환경 속에서도 멋진 우승을 선물해 준 파자리와 살미넨 크루에게 축하를 전한다”며, “챔피언십 전선이 한층 더 흥미진진해진 만큼 남은 3개 랠리에서도 모든 대원들이 끝까지 즐겁게 도전해 주길 바란다”고 격려 메시지를 보냈다.

유하 칸쿠넨(Juha Kankkunen) 부팀장 내정자 역시 “파자리가 위험을 최소화하며 정교한 드라이빙으로 역사적인 결과를 만들어냈다”며, “제조사 타이틀에 한 걸음 더 다가선 만큼 만반의 준비를 통해 칠레 랠리에 임하겠다”고 평가했다.

이번 랠리 결과 토요타 가주 레이싱은 제조사 챔피언십 포인트 554점을 기록, 2위 현대팀(381점)과의 격차를 173점 차로 유지하며 통산 6회 연속 제조사 타이틀 확정을 향한 유 유리한 고지를 고수했다.

남미 레이스를 이어가는 2026 WRC는 경주차 재정비를 거쳐 현지시간으로 9월 10일부터 13일까지 칠레에서 12라운드 ‘칠레 비오비오 랠리’를 열고 열띤 타이틀 경쟁을 이어갈 예정이다.

사진제공 = 토요타 가주 레이싱