롤스로이스, ‘실버 고스트’ 탄생 120주년 기념… 엔지니어링의 정수 되새겨

[고카넷, 글=남태화 기자] 롤스로이스 모터카가 브랜드의 엔지니어링 우수성, 정교함, 신뢰성이라는 명성을 확립한 명차 ‘40/50 H.P.’, 일명 ‘실버 고스트’의 탄생 120주년을 기념한다.

‘실버 고스트;는 내구성 시험과 국제 대회에서 뛰어난 성과를 거두었을 뿐만 아니라, 동시대 언론의 찬사와 소유자들의 두터운 신뢰, 개인적인 일화를 통해 롤스로이스 역사상 매우 특별한 위치를 차지하고 있다.

2026년은 1906년 11월 영국 런던 올림피아 모터쇼에서 ‘40/50 H.P.’가 처음 공개된 지 120주년이 되는 해다.

;40/50 H.P.‘는 부드럽게 작동하는 6기통 엔진과 뛰어난 신뢰성을 바탕으로 당시 가장 진보된 자동차 중 하나로 평가받았다. 이는 초창기 자동차의 기계적 한계를 극복하고자 했던 헨리 로이스의 집념과 정밀한 노력의 결과였다.

롤스로이스의 첫 상업 매니징 디렉터인 클로드 존슨(CJ)은 개별 차량에 고유한 이름을 부여했는데, 가장 유명한 차대번호 60551 모델에 ‘실버 고스트’라는 이름을 붙였다.

은색 도장과 은도금 장식으로 마감된 이 차량이 큰 명성을 얻자 다른 소유자들도 자신의 ‘40/50 H.P.’ 모델을 실버 고스트라 부르기 시작했으며, 결국 이 명칭은 해당 유형의 모든 롤스로이스 차량을 지칭하게 됐다.

실버 고스트는 스코틀랜드 신뢰성 시험, 런던-에든버러 주행, 스페인 그랑프리 우승, 오스트리아 알프스 시험 등 혹독한 시련과 대회를 거치며 뛰어난 엔지니어링 성능을 입증했다.

특히. CJ가 ‘슬러거드’라는 별명을 붙인 차대번호 1701 모델은 1911년 런던-에든버러 시험에서 변속기를 최고단 기어에 고정한 채 성공적으로 완주했으며, 같은 해 롤스로이스 최초로 시속 100마일을 돌파했다.

이러한 공공 시연은 언론과 소유자들의 열렬한 반응을 끌어냈다. 당시 던디 크로니클은 롤스로이스를 “독보적인 클래스의 디자인 표준”이라고 평가했고, 컨트리 라이프는 “자동차의 정수”라고 칭찬했다.

또한. 소유자인 W. H. 존슨은 “이제 완벽한 자동차가 존재한다는 것을 알게 됐다”고 언급하기도 했다.

실버 고스트는 사업, 정치, 문화계의 다양한 인물들에게 사랑받았다. 항공 선구자 토미 소프위스, 파리스 싱어, 남작 알프레드 드 로스차일드, 피리 경, 작곡가 허버트 패리 경, 윈스턴 처칠, 항공가이자 영화 제작자인 하워드 휴즈 등이 소유했다.

왕실의 신뢰도 얻어 1911년 인도 정부는 조지 5세 국왕과 메리 왕비의 인도 방문 행사용으로 랜드올렛 바디의 실버 고스트 8대를 주문했다.

더불어 실버 고스트는 오페라 가수 넬리 멜바 여사의 영국·프랑스·호주 투어에 동행했으며, 호주의 찰스 H. 앵거스는 아내가 차에 타면 항상 잠이 든다는 이유로 ‘더 드리머’라는 애칭을 붙이는 등 개인적인 일화도 남겼다.

또한, 보울리외의 몬태규 경의 실버 고스트에는 조각가 찰스 스파이크스가 제작한 롤스로이스의 공식 마스코트 ‘환희의 여신상’이 최초로 탑재됐다.

생산이 중단된 이후에도 실버 고스트의 가치는 지속됐다. 몬태규 경은 저서를 통해 실버 고스트가 지나치게 모험적이지 않으면서도 기술적 정교함과 탁월한 코치워크를 제공했다고 평가했다.

2013년에는 47대의 실버 고스트가 1913년 알프스 시험의 1,800마일 코스를 재현했고, 2021년에는 차대번호 1701 모델이 110년 전과 마찬가지로 변속기를 최고단에 고정한 채 런던-에든버러 여정을 다시 완주하며 변함없는 내구성을 증명했다.

앤드루 볼 롤스로이스 모터카 기업 커뮤니케이션 및 헤리티지 총괄은 “실버 고스트의 엔지니어링 성과는 오늘날의 기준에서도 비범한 정교함과 신뢰성, 우수성에 대한 명성을 확립했다”며, “120년이 지난 지금도 그 기대감은 굿우드 롤스로이스 홈에서 제작되는 자동차들의 기준이 되고 있다”고 전했다.

사진제공 = 롤스로이스 모터카